老年性慢性结肠炎其主要症状是腹痛、腹泻、肠鸣、腹胀、下坠、大便带黏液，每至黎明前，脐腹作痛，肠鸣即泻，泻后则安。但基本病理为结肠黏膜充血、水肿、脆性增加、易出血。

这类泄泻往往积年累月，久病不愈，故病人甚为烦恼。由于消化功能紊乱、营养来源不足，可出现消瘦、贫血、乏力甚至衰弱，严重者常并发肠道大出血、肠穿孔甚至癌变。祖国医学认为，这种慢性腹泻多属肾虚所致，所以有“肾泻”之称。人至老年，肾阳虚衰，命门之火不能温煦脾土，不能帮助脾胃腐熟水谷，消化吸收，运化失常就会出现泄泻。而黎明之前，阳气不振，阴寒较盛，故容易发作。这类病人除黎明前迫不及待地去厕所排便外，平素还常伴形寒怕冷、腰膝酸软、舌淡苔白、脉沉细等一系列肾阳虚衰的表现。